とみつか未来塾

　前夜は大雨が降ったので、脱穀ができるか心配でしたが、今朝はカラッと晴れて小春日和の好い日になりました。スタッフが朝早く来て、雨に濡れないようにハズにかけてあったビニールシートを外すことから、今日の作業が始まりました。
　湿っている稲が乾いてから脱穀が始められるようにと、いつも機械でお手伝いいただいている中田さんが、10時半に脱穀機を運んできてくださって、脱穀作業が始まりました。
　違ったお米が混じらないように気をつけながら、もち米、うるち米（黄金晴れ、日本勝り）、黒米の順に脱穀をしました。動いている機械の側は危ないので、子どもたちはハズの稲を一生懸命運んでくれました。
　来年の種もみ用のお米の方は、大昔からしてきた方法で、手でもみを外したり、博物館からお借りした「千歯こき」や「足踏み脱穀機」で、子どもたちが大人に教えてもらいながら脱穀の体験をしました。
　大勢の塾生が参加して、一生懸命作業したので、午後には全部の稲の脱穀を済ませることができました。
　脱穀したお米は、もち米が６袋、黄金晴れが４袋、日本勝りが３．５袋、黒米が５袋でした。精米して食べられるお米になった時、どのくらいの分量のお米になるか楽しみですね。
　田んぼの隅に置いてあったトタンを片付けようとしたら、トタンの下に生まれたばかりのまだ毛が生えてない赤ちゃんのねずみが、沢山かたまって見つかりました。みんな珍しくて興味深く代わる代わる見ていました。帰る時には雨に濡れないように、寒くないようにと、木切れや紙袋やわらをかぶせてきました。
　未来塾で農作業をしながらいろんな生き物に出会っていると、皆が生き物に対して優しい気持ちになるといつも思います。